我国的香炉文化源远流长，它的历史甚至可以追溯到商周时代的“鼎”。在数千年的历史演变中，香炉的形制、釉色及功用，随着当时经济、文化、审美情趣的变化而演绎发展。一个香炉一尊神，从敬佛礼佛和祭祀祖先的器物，慢慢地成为文人雅士的心爱之物。人们将香炉放置于厅堂或摆放与书房案头，读书时点上一炷清香，便有了“红袖添香夜读书”的美妙意境；抚琴弹瑟时袅袅烟香与悠悠琴音相伴，又有了“绕梁三日沁人心”的优雅分为。在漫长岁月里，上至天子，下至百姓，无不上香敬神祭祖，于是香炉这一器物便广为流行。随着佛教文化的逐渐融入，儒释道三位一体成为华夏文明中的主流文化。魏晋时，人们以老庄解释佛教，东晋以后佛学又与玄学趋于合流，梁为士大夫们所欣赏。南北朝时期，佛教的独立地位连同它深入人心的精神文化影响如日中天，特别是禅宗初祖达摩东渡来华，禅宗由此肇始。各地造佛修寺蔚然成风，宗教活动十分频繁，唐代杜牧诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”那时期，香炉上精美的莲花图案广为流行，而莲花代表了佛教文化。作为祭祀礼器的香炉此时已被普遍使用。
寺庙普度众生香炉石雕
香炉的作用，是盛载香支，以作日常供奉神明之用。香炉亦分为两大类，一是石材造的香炉，另一种是铜造的香炉，两者作用略有不同。石材的香炉因为是石器制品，较适宜与地界作沟通，可供奉地界神明之用，譬如供奉祖先或土地、地主财神等、宜用石材的香炉，这一种炉却不宜用于供奉天界的神祗。天界与地界宜分清楚，因为天界上的是天神，佛菩萨，是具有无上的威力。而地界所供奉的却是阴灵，不可与天界的神祗混而为一，两者要有区别。天界所供奉时所用的香炉却宜用铜制的那一种，自古代以来，历代帝王向天祭祀时所用的炉，都是青铜制造，铜香炉却就不宜用于供土地，祷告祖先等地界神祗。
青石四足方形香炉
至于香炉和形状，金属的香炉，因为是供奉天界，在八卦而言，乾为天，乾卦的形状，以圆为主。供奉地界时所用的香炉，以石材为主，属土，在八卦而言，属于坤，坤为地，形状应以方形为主，所以供奉祖先地主的香，应以方形的石材香炉为主。天圆地方，这是古代人对宇宙的看法，传统风水学，亦套用了一种看法。香炉上面的门主要作用是起到空气流通和清理香灰的作用。开六个门主要是怕刮风，这样就是有风，烟也会随风飘走。
